ある材料に柔軟性を与え、加工をしやすくするために添加する物質のことです。絶縁テープやポリエステル樹脂、ポリエチレン樹脂、ニス、ワックス、アスファルトなどに広く使用されていました。1967年頃から1973年頃にかけて製造された塩化ゴム系塗料の一部に、主に可塑剤としてPCBが塗料中に配合されていたとされています。